백혈병 여전히 두려운

백혈병은 ‘혈액을 만드는 세포’의 악성 변형으로 시작되는 암이며, 혈액 골수 림프계에 영향을 줍니다. 증상은 피로, 빈혈, 쉽게 멍드는 것, 잦은 감염, 출혈, 발열 등 매우 다양합니다.

증상이 단순해 초기 진단을 놓치기 쉽지만, 조기 진단과 정확한 아형 분류가 치료 성패를 좌우합니다.

백혈병 종류

백혈병은 크게 급성(골수성 AML, 림프구성 ALL)과 만성(CML, CLL)으로 구분됩니다. 각 아형은 치료 원칙, 예후, 사용 가능한 약제가 크게 다릅니다.

또한 2022년 이후 국제 분류 체계(WHO, ICC)와 더불어 분자유전학 기반의 재분류가 활성화되어 ‘유전자 변이, 염색체 이상’에 따라 세부 치료가 달라지고 있습니다.

분자유전학

동일한 ‘AML’이라도 FLT3, NPM1, IDH1/2 등 변이가 있으며 표적치료제가 사용되거나 예후가 달라집니다. 따라서 혈액암 진단은 세포학적 검사와 함께 유전자 검사(차세대염기서열, FISH 등)를 필수로 합니다.

진단 지침 무엇이 바뀌었나

최근 몇 년간의 큰 흐름은 ‘병리->분자’로의 이동입니다. 국제 합의는 진단 기준에 분자 표지자를 적극 반영하도록 바뀌었고, 이는 치료 선택지(예 IDH 억제제, FLT3 억제제)와도 직결됩니다.

또한 MRD(미세잔존질환) 검사가 임상 의사결정(이식, 추적관리)에 반드시 고려되는 지표로 자리잡았습니다.

MRD의 임상적 의미

MRD 음성 전환은 재발 위험 감소와 강한 상관관계를 보입니다. 치료 반응 평가에 MRD를 넣처 ‘치료 강도 조절’이나 ‘조기 재치료’ 결정을 내리는 사례가 늘고 있습니다.

치료 화학요법만이 답이 아니다

1. 표준 요법 (화학요법, 조혈모세포이식)

급성기 환자의 표준 유도요법과 완전 관해 후 동종 조혈모세포 이식(allo-HSCT)은 여전히 중요한 치료측입니다.

특히 고위험군이나 재발 위험이 큰 환자에서는 이식이 생존을 크게 향상시킵니다.

2. 표적치료의 확대

1) FLT3 변이 AML -> FLT3 억제제 (gilteritinib 등)

2) IDH1/2 변이 -> 이보시데닙(ivosidenib), 엔콜리시도 등

3) BCR-ABL 양성 CML -> 1세대부터 최신 3세대 TKI까지 개인화된 선택이 가능합니다.

표적치료는 독성 프로파일이 전통적 화학요법과 달라 ‘고령자, 임상적 취약군’에서 특히 유용합니다.

3. 저강도, 저독성 병용요법: 베네토클락스 + 아자시티딘

고령 또는 전통적 유도요법에 적합하지 않은 AML 환자에서는 베네토클락스(venetoclax)와 아자시티딘 병용이 표준 선택지로 자리잡았습니다.

최신 메타분석과 임상지침은 이 조합이 반응률과 생존에 유의미한 혜택을 준다고 보도합니다.

4. 면역세포치료(CAR-T)과 그림자

CAR-T는 특히 재발, 불응성 B계열 ALL에서 혁신적 효과를 보였습니다. 2024~2025년에도 적응증 확대와 상용화 움직임이 지속되고 있으나, 장기 안정성(이차성 혈액암 발생 경고 등)과 비용, 모니터링 이슈는 여전히 해결 과제로 남았습니다.

즉 ‘기적’과 동시에 ‘리스크’가 병존합니다.

치료 후 재활

백혈병 치료는 ‘치료가 끝나면 끝’이 아닙니다. 감염관리, 재활(체력, 근육), 정신건강(우울, 불안), 장기 합병증(심장, 호흡기, 내분비) 모니터링이 필요합니다.

CAR-T나 이식 후에는 장기 추적관찰과 감염, 면역 관련 관리도 필수입니다. 또한 치료 후 생활의 질(QOL) 회복을 위한 영양, 운동, 심리치료 프로그램 참여를 권장합니다.

예후(생존율)는 어떻게 바뀌고 있나

예후는 연령, 기저질환, 세포유형, 유전자 변이, 초기 치료 반응(MRD 포함) 등에 의해 좌우됩니다. 최근 표적치료, 저독성 병용요법, 정밀의료의 발전으로 고위험군에서도 이전보다 더 좋은 결과가 보고되고 있으나, 여전히 일부 아형은 치료가 어려워 활발한 연구가 필요합니다.

환자와 가족을 위한 실전 팁

1) 의사에게 ‘유전자 검사 결과’를 반드시 요구합니다. (치료 선택의 Key)

2) MRD 검사의 시행 여부와 시점을 치료진과 사전에 합의합니다.

3) 임상시험 참여는 최신 치료를 빠르게 접할 수 있는 실용적 방법입니다.

4) 치료 후 감염예방(백신, 위생, 가족의 건강관리)을 생활화합니다.

마무리; 백혈병 시대, 정보가 곧 생존

1) 백혈병은 더 이상 ‘무조건 절망’의 병이 아닙니다. 현재 분자진단, 정밀치료, 면역치료, MRD 기반 관리까지 통합된 접근은 환자의 생존과 삶의 질을 크게 바꾸고 있습니다.

2) 치료 선택은 복잡하고 개인마다 다르므로 반드시 전문 혈액종양 내과와 상의하시고, 두번째 의견(second opinion)이나 임상시험 옵션도 고려합니다.

3) 일반 정보 제공에 의지하기 보다는, 증상이 있거나 진단, 치료 관련 결정이 필요하면 전문의와 상담하시기 바랍니다.

백혈병 완전 정복, 죽음의 그림자를 바꾼다